Laos - 20 jours

16.06.2008

Nous avons profité de nos quelques jours de plage pour nous atteler à ce bilan de nos 3 semaines au Laos. Le Laos… avant d’y arriver, nous avons rencontré plein de voyageurs qui nous ont dit « vous allez adorer le Laos, moi c’est le pays d’Asie que j’ai préféré ! ». Et bien… pas nous ! En fait, nos impressions sur ce petit pays sont un peu mitigées : on n’a pas adoré, mais on n’a pas détesté non plus. La preuve, c’est qu’on a eu du mal à trouver des choses à dire pour les rubriques « tops » et « bofs ».
On y est resté 3 semaines avec plaisir, mais on n’a pas eu envie de prolonger pour découvrir le sud. Difficile de déterminer pourquoi. A bien y réfléchir, le Laos nous a paru un peu fade par rapport à ses voisins. Il n’y a pas grand-chose à faire ici : pas de monument incontournable à visiter, pas d’activité génialissime à entreprendre, une culture locale qui se fait très discrète. C’est un pays où la vie s’écoule paisiblement, avec ses marchés, ses temples, son activité quotidienne. Après 3,5 mois en Asie du sud-est, je crois qu’on s’est habitué à ces choses là, qui ne nous étonnent plus autant. Serions-nous déjà blasés ?? J’espère bien que non, car nous attendons encore de ce long voyage qu’il nous apporte bien d’autres surprises et aventures ;-)

Les tops

la promenade en vélo autour de Luang Nam Tha : avec un vélo comme avec une moto, on a une sensation de liberté vraiment agréable. Pouvoir s’arrêter sur un pont pour échanger 3 mots avec des gamins qui pêchent dans la rivière, ou bien regarder une famille en train de ramasser son riz…ce sont de toutes petites choses, mais qui font tout le charme de ce voyage. Et puis, on s’est bien amusés à galérer sur les ponts en bambous… parfois il fallait porter le vélo !

le trek à Nong Khiaw : 2 jours fabuleux à crapahuter dans les montagnes pour aller à la rencontre des minorités ethniques, avec un guide et 3 autres occidentaux très sympa. Une expérience que nous recommandons chaudement ! La curiosité des gamins dans les villages et leur sourire quand ils se voient sur les photos que nous prenons valent tous les temples du monde !

la route de Dien Bien Phu à Muong Khoa : Le trajet dure environ 6 heures (passage de frontière depuis le Vietnam inclus), mais le paysage est tellement beau qu’on en redemanderait presque ! Surtout à l’aube (le bus part à 5h du matin de Dien Bien Phu), quand les nuages se dispersent lentement entre les montagnes… tout simplement magique !

les paysages autour de Vang Vieng : avec ces roches bleutées qui surgissent un peu partout, la région de Vang Vieng nous a fait penser à une sorte de baie d’Along terrestre. Dommage que la surexploitation touristique de la ville donne juste envie de fuir la région !

le resto français à Luang Prabang : ah oui, ça on vous l’avait caché… on a complètement craqué à Luang Prabang pour un resto chic… français, évidemment (Le « Calau ») ! Dans nos assiettes : aubergines farcies au chèvre, bruschetta au chèvre et aux poivrons grillés, confit de canard au cèpes et pavé de bœuf au gorgonzola. Le tout servi comme des princes, Ah… que c’est bon le luxe ! D’autant plus lorsque ça ne coute que 17 € par personne…

les chutes d’eau à Luang Prabang : rien à voir avec les chutes du Niagara, qu’on se comprenne bien ! Mais on a passé une bonne après-midi à se rafraichir dans les différents bassins naturels aux eaux turquoise. Alors que demander de plus ?

Les bofs

16 heures sur le Mékong pour rejoindre Luang Prabang : on en a déjà parlé, ça n’était pas la meilleure idée d’aller jusqu’à Huay Xai rien que pour descendre le Mekong en bateau jusqu’à Luang Prabang. Quand je pense qu’on aurait pu rejoindre directement Nong Khiaw depuis Mong Kuao en bateau… ça nous aurait fait gagner 3 jours. Et oui, 3 jours, même sur 1 an, ça compte ! ;-)

Voyager quand on est en forme, c’est le top. Mais quand on est patraque, qu’on a mal au ventre ou à la tête, et que nos cernes se creusent parce qu’on n’arrive plus à dormir, ça devient moins drôle. Globalement, nos 10 premiers jours passés au Laos n’ont pas été au top question forme, donc ça nous a un peu miné le moral. C’est peut-être pour ça, aussi, qu’on a eu du mal à « rentrer » dans le pays. Heureusement, tout est rentré dans l’ordre très vite !

Des mecs torse poil en train de s’enfiler bières sur bières, des nanas en bikini dans la rue à 23 heures, un néo-zélandais qui n’a pas décollé de la ville depuis 1 semaine parce que « le tubing, c’est trop bien ! »… voilà le type de touristes que l’on peut croiser à Vang Vieng. Heureusement, il y a les autres, ceux qui ne se sentent pas à leur place dans cette ville et prennent le premier bus en direction de n’importe où ailleurs… un peu comme nous !

Les temples à payer à Luang Prabang : alors ça, c’est exaspérant. Dans une ville où une chambre double coute 50 000 kips la nuit (3,70 €) et un bol de soupe 5 000 kips, payer 20 000 kips par personne pour visiter des temples, ça frise l’extorsion ! Du coup, on s’est contenté de visiter les 2 plus emblématiques (dont le Phu Si pour la vue sur la ville), tout en faisant quelques tours dans des temples plus petits en activité (et gratuits, eux !)

Huay Xai : rien de plus à ajouter que ce que nous avons déjà écrit : une ville frontière comme on les déteste, avec son ambiance glauque et son lot de profiteurs.

Muang Gnoi : on n’est resté moins d’une heure à Muang Gnoi, donc c’est peut-être un peu gonflé de le mettre dans nos « bofs ». Néanmoins, il y a un tel décalage entre la présentation qui en est faite dans tous les guides et la réalité que voilà… c’est bof. Notre conseil : restez plutôt à Nhong Khiaw, bien plus authentique et vivant !

Les p’tits trucs qu’on a remarqués

Mais où sont planqués les vélos et les motos ? Quand on arrive du Vietnam, où la circulation est complètement hallucinante, on a un choc en découvrant les villes laotiennes : ici, il y a plus de voitures que de 2 roues et les feux tricolores sont respectés. Mais il y a tellement peu de circulation, de toute façon, qu’on peut traverser n’importe où, n’importe quand. Un pays calme, c’est rare en Asie, non ??

Les gares routières excentrées : on n’a pas réussi à savoir si c’était un complot des chauffeurs de tuk-tuk associés ou bien une réglementation nationale douteuse mais le fait est là : dans toutes les villes du Laos, la gare routière se trouve systématiquement en dehors de la ville, entre 5 et 14 kilomètres (Luang Nam Tha décrochant le pompon, si mes souvenirs sont exacts). Et une fois que tu es coincé sur un terrain vague avec une pancarte « bus station » et absolument rien autour tu fais quoi ? Ben tu prends LE tuk-tuk qui t’interpelle depuis que tu as posé le pied par terre pour rejoindre le centre ville, et tu n’essaies même pas de négocier la course. C’est 10 000 kips, point barre ! Ce qui nous a un peu consolés, c’est que cette mesure ne vise pas que les touristes. Un jour, on a pris un tuk-tuk avec des locaux qui étaient dans le même bus que nous. 2 nénettes laotiennes sont descendues à peine 600 mètres plus loin, et malgré tous leurs efforts ont du payer les 10 000 kips chacune. C’est vraiment rude pour eux car ça fait beaucoup d’argent…

Vientiane, ville d’expatriés. C’est impressionnant le nombre d’expats qu’on a pu observer à Vientiane. A quoi on les reconnaît ? ils portent des jeans (les voyageurs en portent rarement car ce n’est pas pratique à laver et à sécher), descendent de leurs gros 4x4 et promènent leurs gamins dans des poussettes. Et visiblement, le quartier dans lequel se trouvait notre hôtel devait être prisé des expatriés car il y en avait partout ! C’est la première fois qu’on croise une telle « communauté ».

Ici, le riz se mange gluant. On était habitué à le manger blanc (à la vapeur) ou bien frit (avec des légumes et/ou de la viande), avec une cuiller ou bien avec des baguettes, mais ici au Laos le riz se mange gluant : apporté sur la table dans un petit panier en osier, il faut en prendre un morceau avec sa main droite et en faire une boulette que l’on trempe ensuite dans la sauce de son plat. Un régal ! (quoique un peu lassant au bout du cinquième repas…)

De tous les pays de l’ex-Indochine, c’est incontestablement le Laos qui a la palme des traditions françaises les plus affirmées : quelques noms de rues en français, de la vache qui rit à tous les coins de rue, des bonnes baguettes et de croustillants croissants… mais le plus atypique, c’est leur gout pour la pétanque ! Mais attention ici c’est sérieux, on joue de l’argent à chaque partie (d’une manière générale, ils misent de l’argent systématiquement : aux cartes, à la pétanque, au billard etc.)

Il y a assez peu de routes au Laos, et la plupart des touristes effectuent plus ou moins le même type de trajet, en restant 2, 3 ou 4 nuits par endroit. Du coup, il est très facile de retomber sur des gens avec lesquels on a déjà pris un bus, ou de se dire « elle ne te dit pas quelque chose, elle avec ses cheveux violets ? » (ben oui, on ne peut pas se souvenir de tout le monde !). Nous, il y a un type qu’on croisé à Luang Prabang, puis à Nhong Khiaw, puis à nouveau à Luang Prabang, à Vang Vieng et enfin à Vientiane. Le truc drôle, c’est qu’il ressemblait énormément à un pote (David C de Cairanne, pour ne pas le citer). A la fin, on finissait par se dire « t’as vu y’a David là-bas ?! » ;-)

Nos impressions tout à fait personnelles sur

les gens : nous n’avons pas vraiment d’avis sur la population locale : pas de coup de cœur particulier comme nous avons pu avoir pour les birmans, mais c’est vrai qu’ils sont plutôt sympathiques et souriants. Encore une fois, nous avions entendu tellement de bien sur le Laos et les laotiens avant de venir que nous nous attendions peut-être à des contacts plus ouverts et plus faciles.

la nourriture : le riz gluant, le laap (viande ou poisson haché servi entre autre avec de la menthe, du citron et de nombreuses autres épices), la salade de papaye verte épicée sans oublier les incontournables soupes de nouilles et nouilles sautées. Pas aussi diversifiée et raffinée que ses voisines thaïe ou vietnamienne, mais la cuisine lao se défend bien !

les paysages : on en a déjà un peu parlé, les vallées et montagnes du Laos sont l’occasion d’admirer de superbes paysages. Dommage néanmoins qu’ils défrichent autant (en brulant les forêts le plus souvent) car ça perd un peu de charme.

Côté budget

Etonnamment, la vie est plus chère au Laos qu’au Vietnam : la nourriture, les droits d’entrée dans les monuments, les transports… tout coûte quasiment le double ! On n’a pas très bien compris pourquoi, car les habitants n’ont pas l’air plus riches, ni le pays plus développé, bien au contraire. Seuls les hôtels et guesthouses sont moins chers. Du coup, on a instinctivement diminué notre « train de vie »… et comme je l’ai déjà dit, il n’y a pas grand-chose à faire au Laos, donc on a économisé sur la partie « visites ». Au total, pour un budget prévu de 40 € par jour, nous avons dépensé 28 €. En comptant nos hôtels pas très bon marché et le resto français à Luang Prabang, ainsi que le trek de 2 jours à Nong Khiaw. On ne s’en sort pas si mal !

Nos guesthouses

Rappel : les prix sont indiqués en Kips (13 500 kips = 1 €). Pour la note, nous avons décomposé en 4 critères qui nous paraissent importants : 3 points pour la propreté (P), 3 points pour le confort (C), 3 points pour l’accueil (A) et 1 point de bonus (B).

Ville	Nom	Nb nuits	px/nuit	P	C	A	B	Note	Comments
Udomxai	Phoxay Guesthouse	1	50 000	1	1	0	0	2	Pratique, juste en face de la gare routière
Luang Nam Tha	Xuela Guesthouse	3	53 000	3	2	3	0	8	Super adresse, chambres jolies et impeccable, accueil trèssympa
Huay Xai	Arimid Guesthouse	1	80 000	1	1	2	0	4	Cher pour ce que c'est, le patron parle français
Patbeng	?	1	30 000	2	1	1	0	4	Seul intérêt : le prix
Luang Prabang	Ban Lakkam Guesthouse	1	200000	3	3	3	0	9	Notre "malentendu" entre dollars et kips (article). Mais super hôtel évidemment !
	Croissant d'Or	4	175000	2	1	2	1	6	Chambre correcte, wifi gratuit, on a surtout craqué pour le p'tit déj' inclus avec croissant et chocolat chaud.
	?	1	60 000	2	2	1	0	5	Dans une rue perpendiculaire à la rue princpale
Nong Khiaw	Sunrise Guesthouse	2	50 000	1	1	2	1	5	De l'autre côté du pont quand on arrive en camion. Chouette vue sur la rivière depuis les bungalows et bonus pour leshamac
Vang Vieng	Saysong Guesthouse	1	50 000	1	1	1	0	3	Bof, très bruyant
Vang Vieng	Dokkhun 1 Guesthouse	2	50 000	2	2	1	0	5	Très moyen mais propre
Vientiane	Lao Youth Hotel	2	60 000	2	1	2	0	5	Chambre correcte et très bon pris pour Vientiane. Wifi "volé" auprès du café d'en face

Et si c’était à refaire…

Le trajet de d’1 journée en bus et de 2 jours en bateau entre Luang Namtha et Luang Prabang en passant par Huay Xai est celui qu’on « regrette » le plus, on aurait mieux fait d’aller directement de Muang Khoa jusqu’à Nhong Khiaw en bateau ! On aurait aimé aussi découvrir davantage les alentours de Vang Vieng… mais l’ambiance de la ville nous a un peu coupé la chique… Enfin si c’était à refaire, on profiterait des quelques jours gagnés au nord en ne faisant pas la boucle par Huay Hai pour pousser jusqu’au sud. Nous avons notamment entendu beaucoup de bien de la région des 4000 iles.